Кунгей Алатау входит в горную систему Северного Тянь‑Шаня вместе с Заилийским и Джунгарским Алатау. Название происходит от слов «кунгей» — обращенный к южной стороне (а в некоторых источниках — солнечный) и «алатау» — пестрые горы. Вероятно, это связано с тем, что эти горы и правда более «солнечные». Кунгей и Заилийский Алатау расположены параллельно друг другу и соединены Чилико‑Кеминской перемычкой. Названа она так в честь рек, которые начинаются с ледников Чилико‑Кеминского горного узла, но текут в разные стороны -Чилик (каз. Шелек) на восток и Чон‑Кемин на запад. Сам горный хребет вытянулся на 275 км с запада (ущелье Боом) на восток (долина реки Каркара), а ширина — примерно 30 км. Горная цепь является естественной границей между Казахстаном и Кыргызстаном. Высшая точка Кунгей Алатау — это гора Чок‑Тал высотой 4771 м., что территориально находится в Кыргызстане. А самый крупный ледник — Жангырык — расположен в казахстанской части горной системы. Большая часть Кунгей Алатау расположена на киргизской территории и лишь восточная часть северного склона хребта относится к Казахстану. Она начинается в узловой вершине Бозтыри (4323 м) и на протяжении почти 18 км тянется в северо‑восточном направлении к пику Кеминский (4643 м), где резко меняет направление на восточное, которое, в общем, и сохраняется до самого конца этой части хребта. Заканчивается казахстанский Кунгей‑Алатау невысокими горами Сары‑Кыр в долине реки Каркара. Западная часть хребта на протяжении 30 км тянется параллельно восточной, ограничивая с юга обширную долину реки Чон‑Аксу. Эту часть Кунгей‑Алатау иногда называют хребет Кумбель, Высшая точка — пик Аютор (4330 м.). Западнее пика Бозтыри и до верховья реки Дюре Кунгей Алатау тянется в широтном направлении, гребень его увенчан пиками высотой от 4200 до 4500 м, а максимальной высоты достигает в Чоктальском массиве — 4771 м. В районе перевала Дюре хребет отклоняется на запад- юго‑запад и резко теряет высоту. Водораздельный гребень Кунгей Алатау имеет много понижений, которые служат удобными перевальными путями. Широкой известностью у путешественников пользуются седловины, ведущие из долины реки Чон‑Кемин к берегам озера Иссык‑Куль: Дюре, Какайрык, Аксу — все эти перевалы находятся на высоте более 3500 м. Из долины реки Чилик (каз. Шелек) можно пройти на перевалы Кугантыр‑Сютбулак, Курменты, тоже расположенные выше 3500 м. К сожалению в настоящее время эти перевалы не ходятся в связи с законами о границе двух независимых государств. Климат Кунгей‑Алатау континентальный, но имеет много своих, присущих ему черт, обусловленных рельефом, высотной зональностью, а на южном склоне наличием глубокого незамерзающего озера. Сильно выраженная физико‑географическая неоднородность территории Кунгей Алатау приводит к существенным различиям климата не только между северными и южными склонами хребта, но даже между западной и восточной частями одного и того же склона. Кунгей Алатау не так знаменит, как его собрат Заилийский, и не так колоритен, как Джунгарский, но эти горы полны нехоженых троп, нетронутой природы и чистейших горных водоемов, которые отовсюду влекут к себе туристов. А специальный тур по этому первозданному краю не даст пропустить ни одного красочного уголка «солнечных» гор.
Достопримечательности Кунгей Алатау:
- ольсайские озера;
- Озеро Каинды;
- Озёра Кенсу
- Ледник Жангырык;
- Ущелье Талды;
- Река Шилик;
- Озеро Чон‑Урюкты;
- Перевал Желькарагай;
- Ущелье Курмекты