Почти из любой точки Алматы можно увидеть пирамидальную вершину Большого Алматинского пика (БАП). С востока его огибает ущелье Озёрное, с запада Проходное (Алматы). Сливаясь у северного подножья БАП, реки Озерная и Проходная дают начало Большому Алматинскому ущелью (БАУ), которое тянется на север до проспекта Аль‑Фараби. С этим ущельем связано множество местных географических ошибок, которые заезжему туристу знать просто необходимо, чтобы не заплутать в тех краях.
Во‑первых, БАУ не такое уж и большое и имеет длину всего 3 км, хотя алматинцы привыкли называть БАУ всё ущелье,
от Парка Первого Президента до Большого Алматинского озера.
Во‑вторых, Большое Алматинское озеро (БАО) находится не в БАУ, а в ущелье Озёрном и имеет старое красивее имя — Жосалыколь.
В‑третьих весь этот район (БАУ‑Озёрное‑Проходное) алматинцы ошибочно называют Алмарасан (Алма‑Арасан), хотя это название небольшого урочища в ущелье Проходное (Алматы) в котором в советские времена функционировал курорт союзного значения Алма‑Арасан.
По дну ущёлья проходит асфальтированная автомобильная дорога, ведущая до озера и далее на запад до перевала Жосалы-Кезен (3336 м). По району проходят множество туристических маршрутов, так как в советское время именно через перевалы Озёрный и Проходной пролегали популярные маршрута на озеро Иссык Куль. Сейчас этот переход закрыт, что не мешает тысячам туристов любого уровня посещать Большое Алматинское ущелье.
Большое Алматинское озеро — визитная карточка Алматы. Приехать в город и не побывать на этом озере‑непростительная ошибка. Хотя лучше не просто побывать, а пройтись за озеро, в устье реки Озёрной и прогуляться пару‑тройку километров по лесу.
Обвал «Каменный цветок» в первую очередь притягивает к себе фотографов необычными пейзажами.
Ущелье Терисбутак (бывш. Казачка, каз. Терісбұтақ) соединяет БАУ с урочищем Кок-Жайлау и гребнем Кумбельтау и Терисбутак (бывш. Казачка, каз. Терісбұтақ), на которых находятся популярные вершины Кумбель, Кумбельтау, Терешковой и Юный геолог. Визит‑центр Аю Сай встречает гостей в одноимённом ущелье. Тут можно отдохнуть, получить полную туристическую информацию о районе и прогуляться в ущелье до водопадов или пройтись по «Старой Японской Дороге».
Ущелье Шукур притягивает туристов ночёвками на Лунной поляне и красивейшим водопадом.
Ущелье Кумбельсу позволяет подняться к моренным озёрам под пиками Советов и Локомотив и полюбоваться вечными ледниками.
Для любителей забраться повыше тут тоже найдётся чем заняться — Большой Алматинский пик, Турист, Туран, Карнизный, Советов и Озёрный. Эти вершины подойдут как начинающим горовосходителям, так и продвинутым альпинистам.
В ущелье Проходное (Алматы) вы можете искупаться в горячем сероводородном источнике, полюбоваться водопадом «Девичьи слёзы», заночевать в палатке на поляне Терра, взойти на пик Пила или дойти до моренного озера под пиком Карнизный. Продвигаясь вверх по ущелью можно подняться на перевал Алматы‑Алагир (Алматының Алағары), спуститься к БАО или уйти в Большую Алматинскую кругосветку через перевал Туристов и ущелье Левый Талгар.
Находясь в БАУ, Озёрном или Проходном, необходимо помнить:
Это территория Иле Алатауского Национального парка и необходимо знать и соблюдать установленные правила.
Это приграничная зона и необходимо иметь с собой документы и знать где пролегает граница, чтобы не нарушать закон «О Государственной границе Республики Казахстан».